Quand on commence à voyager ou à vivre au Vietnam, on s’attend à découvrir une langue totalement différente de la nôtre. Et c’est vrai : les sonorités, la grammaire et les tons du vietnamien surprennent souvent les oreilles francophones. Pourtant, au fil des conversations, certains mots résonnent de manière étrangement familière.

Si vous commandez une boisson dans un café de Hanoï ou si vous faites vos courses dans un marché de Hô Chi Minh-Ville, vous utilisez peut-être déjà du français sans le savoir !

Une histoire de rencontres et d’échanges

L’histoire entre la France et le Vietnam a laissé des traces profondes dans l’architecture, la gastronomie, mais aussi dans le langage du quotidien. Lorsque de nouveaux objets, aliments ou concepts sont arrivés au Vietnam à la fin du XIXe siècle, la langue vietnamienne s’est enrichie en adaptant les mots français à sa propre prononciation.

C’est ainsi que des dizaines de termes de notre quotidien sont devenus des mots vietnamiens à part entière.

Le vocabulaire de la table : du petit-déjeuner au dîner

La gastronomie est probablement le domaine où cette influence est la plus savoureuse. Le mot le plus célèbre est sans doute cà phê, directement issu de notre mot café. Au Vietnam, la culture du café est devenue une véritable institution, mais le nom, lui, vient bien du français !

Voici d’autres exemples gourmands :

• Bơ (de beurre) : indispensable sur une bonne tartine ou dans un sandwich.
• Pho-mát ou Phô mai (de fromage) : un produit introduit à l’époque coloniale et aujourd’hui très apprécié.
• Pâté / Pa té (écrit et prononcé de manière quasi similaire) : l’un des ingrédients clés du fameux Bánh mì.
• Xúc xích (de saucisse) : très populaire auprès des enfants et dans la cuisine de rue.
• Bia (de bière) : le mot parfait pour trinquer lors des journées chaudes.
• Dăm bông (de jambon) : charcuterie incontournable pour garnir les sandwichs.
• Mù tạt (de moutarde) : un condiment utilisé pour relever les plats.
• Trái táo (bom) (de pomme) : un fruit très apprécié.

L’école et les fournitures

L’apprentissage et la scolarité ont également adopté plusieurs termes français qui sont restés ancrés dans les trousses des élèves vietnamiens :

• Gôm (de gomme) : indispensable pour effacer les traits de crayon.
• Cặp táp (de cartable) : le sac utilisé par les écoliers.
• Ê-kê (de équerre) : l’instrument de géométrie indispensable en classe.

La mode, les vêtements et la vie quotidienne

Si vous explorez les boutiques de vêtements ou si vous discutez d’objets de la maison, vous croiserez encore de nombreux mots transparents.

• Sơ mi (de chemise) : s’utilise spécifiquement pour désigner une chemise à col.
• Đầm (de Dame) : employé pour désigner une robe élégante pour femme.
• Búp bê (de poupée) : le jouet préféré de beaucoup d’enfants.
• Ghi-lê (de gilet) : un vêtement classique qui a conservé son nom d’origine.
• Vali (de valise) : l’accessoire indispensable de tous les voyageurs.
• Phéc-mơ-tuya (de fermeture éclair) : très courant en couture et confection.
• Gu (de goût) : utilisé dans le langage courant (ex: avoir du style / un certain goût).

La mécanique, les transports et les loisirs

L’arrivée des outils modernes et de la musique a aussi apporté son lot de vocabulaire :

• Ghi-đông (de guidon) : le guidon des vélos et des célèbres scooters du Vietnam.
• Ghi-ta (de guitare) : l’instrument de musique populaire.
• Tuốt-nơ-vít (de tournevis) : l’outil de bricolage incontournable.
• Mô-típ (de motif) : pour parler d’un motif, d’un schéma ou d’un thème.

Pourquoi ces mots sont-ils faciles à retenir ?

La force de ces mots réside dans leur simplicité. La langue vietnamienne a ajusté la prononciation française pour la rendre plus fluide et l’adapter à son système de syllabes. Ainsi, le son “f” ou “v” et les consonnes finales ont été simplifiés, mais la racine reste perfectly reconnaissable pour un francophone.

Apprendre le vietnamien quand on parle français (ou apprendre le français quand on est vietnamien) offre donc une merveilleuse longueur d’avance. Ces mots partagés sont autant de passerelles culturelles qui rapprochent nos deux pays !

Vietnamese Words That Come Directly from French

When you first travel to or live in Vietnam, you expect to encounter a language completely different from Western ones. And indeed, the sounds, grammar, and tones of Vietnamese can be surprising. Yet, as you listen to daily conversations, certain words sound strangely familiar.

If you order a drink in a Hanoi coffee shop or go shopping in a market in Ho Chi Minh City, you might already be using French without knowing it!

A Story of Cultural Encounters

The shared history between France and Vietnam left deep marks on architecture, cuisine, and everyday language. When new objects, foods, and concepts arrived in Vietnam during the late 19th century, the Vietnamese language adapted these French words to match its own pronunciation and tonal system.

This is how dozens of everyday terms became fully integrated Vietnamese words.

Food and Dining Vocabulary: From Breakfast to Dinner

Cuisine is probably the most delicious area to observe this influence. The most famous word is undoubtedly cà phê, which comes directly from the French word café. Today, coffee culture in Vietnam is a true national tradition, but the name itself traces back to France!

Here are a few other tasty examples:

• Bơ (from beurre / butter): essential on toast or inside a sandwich.
• Pho-mát or Phô mai (from fromage / cheese): introduced during the colonial era and widely enjoyed today.
• Pâté / Pa té (written and pronounced almost identically): one of the core ingredients of the famous Bánh mì.
• Xúc xích (from saucisse / sausage): very popular among children and in street food dishes.
• Bia (from bière / beer): the perfect word for a toast on a warm day.
• Dăm bông (from jambon / ham): a cold cut staple in sandwiches.
• Mù tạt (from moutarde / mustard): used to add spice and flavor.
• Trái táo (bom) (from pomme / apple): a popular everyday fruit.

School and Office Supplies

Education also adopted several French terms that remain widely used in Vietnamese classrooms today:

• Gôm (from gomme / eraser): essential for erasing pencil marks.
• Cặp táp (from cartable / schoolbag): used by students to carry books.
• Ê-kê (from équerre / set square): a classic geometry tool.

Fashion, Clothing and Lifestyle

If you browse clothing shops or talk about household items, you will come across many more transparent words:

• Sơ mi (from chemise / shirt): specifically used for button-up collared shirts.
• Đầm (from Dame / lady): used to designate an elegant dress for women.
• Búp bê (from poupée / doll): a favorite toy for children.
• Ghi-lê (from gilet / vest): a classic piece of clothing that kept its original name.
• Vali (from valise / suitcase): an essential item for any traveler.
• Phéc-mơ-tuya (from fermeture / zipper): widely used in tailoring and clothing.
• Gu (from goût / taste): used in everyday speech to express personal style or taste.

Tools, Transportation and Hobbies

The arrival of modern tools and music brought another series of adapted words:

• Ghi-đông (from guidon / handlebars): the handlebars on bicycles and motorbikes.
• Ghi-ta (from guitare / guitar): the popular musical instrument.
• Tuốt-nơ-vít (from tournevis / screwdriver): the standard hand tool.
• Mô-típ (from motif / pattern or motif): used to describe patterns or themes.

Why Are These Words So Easy to Remember?

The strength of these words lies in their simplicity. The Vietnamese language adjusted French pronunciations to fit its natural rhythm and syllable structure. While sounds like “f” or “v” and final consonants were modified, the root word remains instantly recognizable to French speakers.

Learning Vietnamese as a French speaker—or learning French as a Vietnamese native—provides a wonderful head start. These shared words are cultural bridges connecting both worlds!